RAV4 дебютировал в 1994 г. как принципиально новый автомобиль, вырвавшийся за рамки существовавших тогда стереотипных представлений о внедорожниках.

Сочетание привода на обе оси, несущей конструкции кузова и независимой подвески всех колес обеспечило новому автомобилю отличные характеристики управляемости и высокий уровень комфорта езды.

Новая концепция, начало которой положил RAV4 - совмещение способности преодолевать бездорожье со спортивной динамикой на шоссе - получила признание автомобилистов во всем мире.

Так были заложены основы нового рынка, рынка компактных внедорожников с характеристиками легковых , автомобилей. Название автомобиля - это сокращение от Recreational Active Vehicle 4 Wheel Drive (Полноприводный автомобиль для активного отдыха)

В ходе разработки нового RAV4 была сделана ставка на усиление продукт-имиджа новой концепции внедорожника, заложенной первоначальной моделью. В то же время, путем радикальной доработки слабых мест нынешней модели, удалось придать новой яркую индивидуальность как лидеру среди внедорожников малого класса, который бы опережал созданные после RAV4 аналогичные модели других марок.

В первую очередь рестайлингу подвергся экстерьер предыдущего RAV4, оснащенного шинами большой размерности и имеющего небольшие свесы - в ходе эволюционной разработки нового дизайнерского решения автомобиль приобрел более стильный, более "мужественный" вид. При этом был существенно улучшен и интерьер, в первую очередь благодаря повышению качества отделки и придания ему чувства "открытости"; вместе с тем в новой стилистике внедорожника был сохранен спортивный вид, так ценимый молодым поколением.

Во-вторых, салон, вызывающий у нынешней модели нарекания автомобилистов, был существенно увеличен, и практически без изменения наружных габаритов. Были предусмотрены также многофункциональные задние сиденья и многочисленные ниши и карманы для складывания различных предметов, повышающие практичность нового автомобиля.

В-третьих, динамические показатели, степень шумоизоляции в салоне и топливная экономичность были радикально улучшены. Можно с полным основанием утверждать, что удовольствие от вождения и комфортность нового внедорожника сопоставимы с аналогичными показателями легкового автомобиля. Подобно тому, как предыдущий RAV4 стал пионером нового поколения внедоржников, новый RAV4, имеющий весьма привлекательные характеристики, просто обречен превратиться в тренд-лидера в классе следующего поколения машин этого класса.